Glavni uzroci infekcije su reproduktivni (uglavnom fetalni i placentni) sekreti i sekreti sisara (mlijeko) zaraženih životinja. Bruceloza se može prenijeti konzumacijom ili kontaktom sa pobačenim fetusima i zaraženom teladi.

Bruceloza je infektivna bolest uzrokovana bakterijom iz vrste Brucella. Ove bakterije se, prvenstveno, prenose među životinjama, i uzrokuju bolest kod različitih kralježnjaka.

Premda se bruceloza može naći širom svijeta, česta je u zemljama koje nemaju dobre standardne programe javnog i životinjskog zdravstva. Visokorizična područja su zemlje mediteranskog bazena (Portugal, Španija, južna Francuska, Italija, Grčka, Turska, sjeverna Afrika), Južna i Centralna Amerika, istočna Evropa, Azija, Afrika, Karibi i Srednji Istok.

Ljudi se zaraze na tri načina: ukoliko jedu ili piju nešto što je zaraženo Brucellom, udisanjem organizma (inhalacijom) ili ukoliko bakterija uđe u tijelo preko površinskih rana. Najčešći način zaraze je ukoliko se jedu ili piju zaraženi mliječni proizvodi.

Kada je ovca, krava ili koza zaražena, i njihovo mlijeko je zaraženo bakterijom. Ako mlijeko nije pasterizirano, ove bakterije se mogu prenijeti na osobe koje piju mlijeko ili jedu sir napravljen od takvog mlijeka. Udisanje Brucella organizama nije čest način zaraze, ali može predstavljati veliku opasnost za ljude određenih zanimanja, kao što je rad u laboratoriji gdje se organizam uzgaja.

Bruceloza se veoma rijetko prenosi sa osobe na osobu direktno. Majke koje doje mogu prenijeti infekciju svojim bebama. Poznato je da se može prenijeti i seksualnim putem. Međutim, ako se ugrožena beba ili osoba liječe od bruceloze, rizik od zaraze će vjerojatno biti uklonjen unutar 3 dana. Iako nije često, prijenos se također može desiti transplantacijom zaraženog tkiva.